Tortugas en México

CASQUITOS (Kinosternidae)

Familia de tortugas pequeñas, acuáticas y omnívoras que incluye alrededor de 26 especies que se distribuyen de Estados Unidos hasta el norte de Argentina. Conocidas como tortugas de pantano, tienen un caparazón con un domo con o sin quillas distintivas. En México viven 17 especies. El chopontil (Claudius angustatus) del sureste está en peligro de extinción.

JICOTEAS (Emydidae)

Es una de las familias más diversas de tortugas con 50 especies a nivel mundial. Las hay acuáticas, semiacuáticas y terrestres. Se distribuyen casi totalmente en América con excepción de dos especies. Las hay carnívoras y herbívoras. Las especies acuáticas tienen membranas interdigitales en los dedos de sus patas.

En México algunas especies se conocen como “jicoteas”. Algunas especies como la tortuga de Cuatro Ciénagas (Terrapene coahuila), la jicotea del Río Bravo (Pseudemys gorzugi) están amenazadas, otras especies han sido introducidas y han expandido su distribución como especies invasoras.

TORUGAS MARINAS (Cheloniidae)

Con 6 especies en el mundo y 5 en México, esta familia comprende a las tortugas marinas de caparazón duro formado por escudos córneos. Tienen aletas con forma de remo con una o dos uñas, escamas en la cabeza, costillas fusionadas al carapacho, cabeza parcialmente retráctil y no superan los 70 cm de longitud. Todas las especies son migratorias con una distribución mundial en aguas tropicales y templadas.

En México desovan y se alimentan en océanos Pacífico y Atlántico. Son la caguama (Caretta caretta), la carey (Eretmochelys imbricata), la lora (Lepidochelys kempii), la golfina (L. olivacea) y la blanca (Chelonia mydas). Algunos especialistas aceptan a la tortuga prieta (Chelonia agassizzii), mientras que otros al consideran como tortuga blanca. 

TORTUGAS DEL DECIERTO (Testudinidae)

Familia de tortugas terrestres y algunas acuáticas ampliamente distribuida en el mundo a la que pertenecen los famosos galápagos. Su carapacho es redondeado y elevado o globoso, las extremidades anteriores son casi cilíndricas, con uñas prominentes, tipo elefante. En el mundo hay 58 especies.

En México viven cuatro especies: el galápago de Mapimí (Gopherus flavomarginatus), el galápago tamaulipeco (Gopherus berlandieri), la tortuga del desierto de California (Gopherus agassizii) y la recientemente descrita tortuga del desierto de Sonora (Gopherus morafkai).

MOJINAS (Geoemydidae)

Familia muy diversa de tortugas acuáticas y semiacuáticas con alrededor de 70 especies. Se distribuyen en México y norte de Sudamérica, en Europa, Asia y norte de África.  En México estas tortugas, se distinguen por tener extremidades sin membranas interdigitales, casi cilíndricas, con el carapacho ligeramente aplanado, no es globoso como en las tortugas del desierto.

Se conocen como tortugas de monte o mojinas. Tres especies viven en las zonas tropicales de nuestro país, de las cuales dos están amenazadas, la mojina amarilla (Rhinoclemmys areolata), la Mojina roja (R. pulcherrima) y una sujeta a protección especial tortuga de mojina (R. rubida).

TORTUGA DE CONCHA BLANDA (Trionychidae)

Son tortugas carnívoras, acuáticas de caparazón blando. De cuerpo plano, cuello largo y nariz en forma de trompa de cochino. Algunas alcanzan gran tamaño. Solamente salen a tierra a desovar. Alrededor de 30 especies viven en África, Asia, y Norte América. En México vive solamente una especie, la Tortuga de Concha Blanda (Apalone spinifera).

TORTUGA LAUG (Dermochelyidae)

Solamente existe una especie en el mundo de esta familia: la Tortuga Laúd (Dermochelyis coriacea). Es la especie de tortuga marina de mayor tamaño. Además es única por tener largas aletas en forma de remo sin uñas, no tienen escudos córneos, el carapacho está cubierto de piel, las costillas están separadas del carapacho, éste está formado por un mosaico de diminutos huesos

poligonales, su gran caparazón tiene siete  crestas, sus mandíbulas forman un pico córneo con bordes afilados y ganchudos con dos cúspides en la parte superior y una en la inferior.Es una especie migratoria de amplia distribución mundial y en México se encuentra en el océano Pacífico y en el Golfo.

TORTUGA LAGARTO (Chelydridae)

Nativas de América, estas tortugas tienen extensos procesos laterales en la nuca. Su caparazón y plastrón están unidos sólo por ligamentos y el plastrón es en forma de cruz. En el mundo viven cuatro especies y una sola, la Tortuga Lagarto o Chiquiguauo (Chelydra rossignonii) se distribuye en el sureste de México hasta Honduras.

TORTUGA BLANCA (Dermatemyiidae)

Solamente existe una especie en la familia, la Tortuga Blanca (Dermatemys mawii).

Es la tortuga de mayor tamaño del sureste de México. Es aplanada, con los dedos de las extremidades con amplias membranas interdigitales, totalmente acuática y herbívora.

Se distribuye desde Veracruz hasta Honduras. Puede medir hasta 60 cm y pesar 25 kilos. Se considera en peligro de extinción debido a su uso indiscriminado como alimento y comercialización.